冷たいものがしみる…その「知覚過敏」、放っておいて大丈夫?｜お知らせ

冷たいものがしみる…その「知覚過敏」、放っておいて大丈夫?

 

冷たい飲み物を口にしたときや、歯磨きの際にブラシが触れた瞬間に「キーン」とした痛みを感じたことはありませんか。それは「知覚過敏(象牙質知覚過敏症)」と呼ばれる状態かもしれません。むし歯と間違われやすい症状ですが、原因も対処法も異なります。今回は、知覚過敏がなぜ起こるのか、そしてどのように付き合っていけばよいのかをご紹介します。

 

なぜしみるのか 

歯の表面は硬いエナメル質で覆われていますが、その内側にある象牙質という部分は、細かい管が無数に通っている構造をしています。何らかの理由でエナメル質が薄くなったり、歯ぐきが下がって歯の根元が露出したりすると、この象牙質が直接外気や刺激にさらされることになります。すると、冷たいものや甘いもの、歯ブラシの毛先といったわずかな刺激が管を通じて神経に伝わり、痛みとして感じられるのです。 原因として多いのは、加齢や歯周病による歯ぐきの退縮、力を入れすぎたブラッシング、歯ぎしり・食いしばりによるエナメル質のすり減り、酸性の強い飲食物の摂りすぎなどが挙げられます。一つの原因だけでなく、複数が重なっているケースも少なくありません。また、ホワイトニングの施術中や直後に一時的なしみを感じる方もいますが、多くの場合は数日で自然に落ち着きます。

 

どのように診断するのか

歯科医院では、まず視診やレントゲン撮影によってむし歯や歯の亀裂がないかを確認したうえで、風を軽く当てたり器具でそっと触れたりして痛みの出方を調べます。こうして原因を丁寧に見極めてから治療方針を決めていきますので、しみる症状があってもご自身で「知覚過敏だろう」と決めつけず、まずは検査を受けていただくことをおすすめします。

 

むし歯との違い 

知覚過敏の痛みは、刺激を受けた瞬間に鋭く感じ、刺激がなくなるとすっと引いていくのが特徴です。一方、むし歯による痛みは、何もしていなくてもズキズキと続いたり、夜間に強くなったりすることがあります。ただし、自己判断は難しく、実際には初期のむし歯や歯の亀裂が隠れていることもあるため、しみる症状が続く場合は歯科医院で診てもらうことをおすすめします。

 

ご自宅でできる対処法 

まず見直していただきたいのが、歯ブラシの選び方と磨き方です。毛先が硬いブラシで強くこすると、エナメル質や歯ぐきを傷めてしまい、かえって症状を悪化させることがあります。柔らかめのブラシで、軽い力で丁寧に磨くことを心がけましょう。 知覚過敏用につくられた歯磨き粉も効果的です。乳酸アルミニウムや硝酸カリウムといった成分が、しみる原因となる象牙質の管をふさいだり、神経の興奮を抑えたりするようにはたらき、刺激が伝わりにくくなります。継続して使うことで効果を感じやすくなるため、症状が軽いうちから習慣にしていただくとよいでしょう。あわせて、炭酸飲料や柑橘類、酢の物など酸性度の高い飲食物を摂った直後は歯の表面が一時的にやわらかくなっているため、すぐに強く磨かず、しばらく時間をおいてから磨くことも意識していただくとよいでしょう。

 

歯科医院でできる処置 

セルフケアだけでは改善が難しい場合、歯科医院では知覚過敏を抑える薬剤を歯の表面に塗布する処置を行います。比較的短時間で済み、保険診療の範囲内で対応できることが多い処置です。 症状が強い場合や、すり減りが大きい場合には、しみている部分に詰め物用のレジン(歯科用のプラスチック素材)を薄くコーティングするように施す方法もあります。こちらも多くのケースで保険診療の対象となります。歯ぐきの退縮が大きく露出範囲が広い場合には、自由診療となりますが、歯ぐきの一部を移植して露出した根の面を覆う歯周形成外科的な処置をご提案することもあります。 原因が歯ぎしりや食いしばりにある場合は、根本的な対策としてナイトガード(マウスピース)の使用をご提案することもあります。就寝時に装着することで歯への負担を減らし、エナメル質のすり減りの進行を抑える効果が期待できます。ナイトガードは保険診療で作製できる場合が多く、まずは負担の少ない方法から試していただけます。

 

放置するとどうなるか 

知覚過敏そのものが重篤な病気に直結するわけではありませんが、痛みを避けようとして歯磨きが不十分になり、結果としてむし歯や歯周病のリスクが高まってしまうことがあります。また、症状の背景に歯の亀裂や歯周病が隠れているケースもあるため、「歳のせいだから」と自己判断せず、一度診査を受けていただくことが大切です。 冷たいものがしみる、歯磨きのときに違和感がある、といった症状に心当たりのある方は、お気軽にご相談ください。原因を確認したうえで、無理のない対処法をご提案いたします。